受“五四”運(yùn)動的影響，白話文在20世紀(jì)20年代逐漸成為新加坡華文文學(xué)的主流。但在新加坡立國以前，華文舊體詩寫作仍相當(dāng)蓬勃。據(jù)李慶年《馬來亞華人舊體詩演進(jìn)史》（1881—1941）估計，從19世紀(jì)末到1941年淪陷時期，新、馬兩地華文報章刊登的舊體詩數(shù)量，即有五萬首之多。這一數(shù)目還不包括個人詩集里的作品。除了報章的出版，這一時期新加坡華人社群也創(chuàng)設(shè)了多個詩社，進(jìn)一步促進(jìn)了舊體詩的創(chuàng)作，維系了本地詩人間的交往。
　　追根溯源，新加坡華文舊體詩這一豐富的文學(xué)寶庫，首先是由晚清派駐新加坡的第一任領(lǐng)事左秉隆建立起來的。在任期內(nèi)，左秉隆積極提倡傳統(tǒng)文化和文學(xué)創(chuàng)作，并于1881年創(chuàng)立了新加坡第一個華文文學(xué)組織——會賢社。該社的作品曾刊登于本地最早的華文報《叻報》。其后，左秉隆的繼任者、著名詩人黃遵憲又成立了圖南社，繼續(xù)推動本地的文學(xué)創(chuàng)作。在左、黃二位領(lǐng)事的倡導(dǎo)下，華文舊體詩開始在本地扎根。
　　除了領(lǐng)事官員外，清朝覆亡以前也有一些流亡詩人南來新加坡，特別是維新運(yùn)動的領(lǐng)袖康有為。他在戊戌政變后流亡到新加坡，得到富商和“南國詩宗”邱菽園的支持，成立了保皇會新加坡分會，擁護(hù)被慈禧太后軟禁的光緒帝。流亡期間，康有為在新、馬寫了一系列表達(dá)其憂患意識的作品。他的南洋詩雖然有不少本地景色和意象的描寫，卻采用了傳統(tǒng)的象征手法，仍以中國為其詩歌世界的中心。
　　華文舊體詩的第二代詩人，多數(shù)都是在中國出生，后來移居新加坡的文人或儒商。其中最負(fù)盛名的是邱菽園。他是多家華文報的創(chuàng)始人或主編，也是一位有名的慈善家。他與文友經(jīng)常一起在報章上發(fā)表詩作，并組織了一些詩社。其中活躍于20世紀(jì)20年代的檀社尤其值得注意。該社網(wǎng)羅了當(dāng)時本地最重要的詩人，除了身任社長的邱菽園外，還有著名的詩僧釋瑞于。他們在1926年出版的《檀社詩集》，是現(xiàn)存唯一一部早期詩社的唱和集。與清朝的使節(jié)不同，這些詩人更多地關(guān)注本地生活和文化，他們作品中的“南洋色彩”（指本地風(fēng)光、生活習(xí)俗和社會面貌等元素）也更為濃烈?！澳涎笊省币辉~雖然是由新加坡的白話文學(xué)界提出，但早在他們之前，邱菽園等舊體詩人，其實已把大量本地元素融入他們的作品之中。在《晚過嘉東》一詩中，邱菽園這樣形容新加坡的自然風(fēng)光和天氣：“平原馳道帶疏林，隔絕炎云一徑深。錯落磯亭涼汐信，分行椰竹凈秋心。風(fēng)敧漁艇回帆受，雨漬樵蹊引草侵。時有蠻花開爛漫，紛予內(nèi)美入騷吟?！毖谉岬臍夂?、東海岸、椰樹和漁艇等，都獨特地帶出了新加坡的南洋情調(diào)。與此同時，邱菽園和其他很多在地詩人經(jīng)常采用篇幅短小的“竹枝詞”來描述本地風(fēng)情。邱菽園1932年發(fā)表的系列《星洲竹枝詞》不僅集中反映了南洋的風(fēng)土習(xí)俗，甚至還嘗試諧用閩南音譯馬來語的詩體實驗。李慶年所編的《南洋竹枝詞匯編》，便收錄了從1888年至1950年在新、馬報章上刊登的四千多首竹枝詞。這些竹枝詞從不同的角度，生動地記述了南洋各民族的日常生活和社會面貌，或表達(dá)了作者對故鄉(xiāng)、故國的懷念。這些竹枝詞不但為我們描繪了早期新加坡人民的生活習(xí)慣和情感意識，也有助于我們進(jìn)一步了解新加坡當(dāng)時的社會、文化和歷史。
　　在書寫本土情懷之外，不少舊體詩人也時刻關(guān)懷中國政局，因為他們始終把中國視為故鄉(xiāng)。李元瑾教授曾在《新加坡華人身份認(rèn)同意識的轉(zhuǎn)變》一文中指出，過去的新加坡華人，“尤其是知識分子，絕對認(rèn)同中國，他們心中不只有鄉(xiāng)，還有國。他們希望祖國站立起來……只要能挽救中國命運(yùn)，都愿意關(guān)心或效勞”。因此在殖民地時期，許多舊體詩都以鄉(xiāng)愁為主題，表達(dá)了對中國命運(yùn)的關(guān)注。這種強(qiáng)烈的離散或原鄉(xiāng)意識，非但沒有削弱新加坡華文文學(xué)的特色，反而令本地作品更為多樣化。
　　新加坡華人的故國情懷，集中地表現(xiàn)為1937年至1941年間的抗日救亡運(yùn)動。在日軍占領(lǐng)新加坡以前，新加坡華人或積極籌款，或以實際行動，援助中國的抗日戰(zhàn)爭，由此也催生了“抗戰(zhàn)文學(xué)”的出現(xiàn)，其中亦包括大量的舊體詩作品。時任《星洲日報》副刊主編的邱菽園，也撰寫了不少有關(guān)支援抗戰(zhàn)的詩作。1938年年末，著名小說家和詩人郁達(dá)夫的南來，更促進(jìn)了抗戰(zhàn)文學(xué)的發(fā)展。郁達(dá)夫在逗留新加坡與流亡印尼蘇門答臘期間，寫下了相當(dāng)數(shù)量的舊體詩，記述他的南洋經(jīng)歷與流亡時期的復(fù)雜心情。
　　日占時期，即便在日本軍政府的高壓統(tǒng)治下，仍有一批詩人暗中創(chuàng)作舊體詩，表達(dá)他們對侵略者的憤恨和對光復(fù)的期待。二戰(zhàn)結(jié)束后，有三部關(guān)于日占時期的舊體詩集面世，包括謝松山的《血?！贰⒗钗骼说摹督倩壹泛袜嵐鉂h編的《蘭花集》。第一部以紀(jì)事詩加上白話注文的形式，詳盡回憶了新加坡淪陷的歷史，尤其是見證大屠殺和各種奴役、壓榨新加坡人民的暴政與社會畸形的怪現(xiàn)狀。第二部以抒情的手法，記載了李西浪在淪陷時期的個人經(jīng)歷和感受。第三部則是鄭光漢和詩友們的地下唱和。他們各自以不同的詩歌形式，揭示了新加坡歷史上最黑暗的時期，表現(xiàn)出詩人在極為險惡的環(huán)境中不屈不撓的高尚情操，同時也深刻反映了戰(zhàn)爭為新加坡人民帶來的生活苦難和精神創(chuàng)痛。
　　從1945年光復(fù)到1965年新加坡建國以前，舊體詩的創(chuàng)作方興未艾。1957年，一批志同道合的本地詩人成立了新聲詩社。直到現(xiàn)在，該社仍在正常運(yùn)作，是新加坡歷史最悠久的華人詩社。差不多在同一時間，南洋大學(xué)中文系也開設(shè)舊體詩詞寫作課程，并于20世紀(jì)60年代初出版了三部師生創(chuàng)作集。第一部是慶祝南大第一屆畢業(yè)禮的《云南園吟唱集》，當(dāng)時中文系廣邀新、馬著名詩人一同雅集吟詩。另外的《新加坡古堡紀(jì)游詩》和《南風(fēng)詞集》，則收錄了中文系學(xué)生的學(xué)期詩詞作業(yè)。
　　現(xiàn)時舊體詩的創(chuàng)作雖然在新加坡已經(jīng)不如從前繁盛，但舊體詩仍受到不同年齡層讀者的歡迎。除了新聲詩社和在1990年成立的全球漢詩總會一直努力不懈地在本地提倡舊體詩外，新加坡國立大學(xué)一批學(xué)生也在2016年夏天成立了南金詩社，推動校園內(nèi)的舊體詩研習(xí)和寫作。2015年，全球漢詩總會創(chuàng)辦了《新洲雅苑》半年刊，由本人擔(dān)任主編，以刊登本地作品為主，本地詩人和學(xué)生因而有了新的出版和交流園地。該刊旨在重振新加坡舊體詩壇的活力，喚起民眾對于中華傳統(tǒng)文化的關(guān)注，創(chuàng)刊以來，已逐漸贏得社會各界的好評。凡此都證明，在可預(yù)見的將來，舊體詩仍會在新加坡華文文學(xué)界扮演著不可或缺的角色。
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