近些年來，隨著養(yǎng)生熏香活動的興起，香文化也日益得到人們的關(guān)注。除了商家對香料的大肆宣傳推銷外，歷代香薰爐、香鏟、香粉盒等香具的收藏，也日益成為熱門話題。

　　就香薰爐收藏來說，2010年以前，宋代以前的香薰爐收藏，一直是個冷門。多年來，明清香薰爐收藏，特別是以仿品為主的“大明宣德爐”市場交易火爆。

　　對香薰爐的認識和正確的使用，也是香文化的重要組成部分。

　　目前社會上對香薰爐的收藏，主要是從實用出發(fā)，基本上是用于香席的手爐和用于禮佛的供爐。絕大多數(shù)“有爐一族”，還不大清楚香薰爐的文化內(nèi)涵——茶席上用茶爐，書案上用文爐，琴桌上用琴爐等等。許多香文化“愛好者”專注于香料的味道和養(yǎng)生的感悟，忽視了那些出香香具的性質(zhì)和特點，以至于書案、琴桌上擺放祭爐。

　　從材料工藝史角度看，戰(zhàn)漢時期是青銅器主流時代，因此漢代香薰爐以青銅香薰爐為代表，尤其皇家、貴族使用居多。同時，戰(zhàn)漢時期是我國陶器時代末期，大量陶制香薰爐依然流行。魏晉南北朝，中國進入到了瓷器時代，特別是南方，各個窯口紛紛興起，配合著熏香活動由王宮貴族流向土豪士族，社會對香薰爐的需求量大增，這個時期大量瓷質(zhì)香薰爐令人耳目一新。隋唐時期，社會由大動蕩進入大一統(tǒng)，李唐王朝的開明統(tǒng)治使得國力大增，熏香活動也進一步普及。前代各種材質(zhì)的香薰爐在唐代都得到了繼承和發(fā)展，并有創(chuàng)新。特別是唐代進入到金銀器時代，大量的金銀質(zhì)香薰爐開始在皇宮貴族中使用，乃至贈送或賜予僧家使用。宋代是中國瓷器發(fā)展史上的第一次高峰，宋代的瓷質(zhì)香薰爐以其質(zhì)量高、數(shù)量大而在香具史上占有一席之地。宋代還是香薰爐造型結(jié)構(gòu)創(chuàng)新方面的集大成者和終結(jié)者，此后歷代的香薰爐再無劃時代的創(chuàng)新了。元明清時代，香文化已經(jīng)完全走進尋常百姓家了，香薰爐也隨著在熏香活動“大普及”的同時，而進入到了“大普通”階段。當然，大明宣德爐和大清皇家爐不乏精品，但是總的評價這兩代的香薰爐，從造型、紋飾到表現(xiàn)出的氣韻，已逐漸失去了前代簡約、渾厚的大格局，進入到繁縟、精細的小格局中了。而這時期仿前朝的爐，更是仿其形不得其神了。

　　香薰爐這些時代風格，與使用者的審美取向和經(jīng)濟力量不無關(guān)系。因香料是奢侈品（驅(qū)蟲疫的草木類除外），宋代以前參與熏香活動的，社會地位最低的也要是“小文人”、“小土豪金”。宋代以后，熏香活動逐漸普及至尋常百姓之家，因此存世的普通香薰爐多。明清香熏爐在制作工藝方面是有可圈可點之處的。除了明清皇家貴族傳下了許多選材精良、制作精細的精品香熏爐外，明清兩代還是香熏爐的集大成時期。一方面是屢仿前代并屢有創(chuàng)新；另一方面，除瓷質(zhì)和銅質(zhì)外，大量寶玉石類材料也用于制爐，甚至竹木牙角等畏火材料也拿來用于制作香熏爐了。

　　當代香薰爐制作分為兩大類。一類是傳統(tǒng)香薰爐，以瓷質(zhì)和銅質(zhì)仿明清香薰爐為主，大量的仿宣德爐就屬于此類。另一類是創(chuàng)新香薰爐，從古代香薰爐造型、紋飾中提取藝術(shù)元素，制作出了樣式新穎的香薰爐，以瓷質(zhì)的為主。

　　因當今大陸香文化主要是從日本和臺灣“回流”的，對宋代以前傳統(tǒng)香文化的深入了解不多。而且目前的香文化往往搞成了對香料的自然屬性和商品屬性的開發(fā)，忽視了其文化屬性，因而對宋代以前的香薰爐等香具的研究、收藏還是薄弱的環(huán)節(jié)，以至于日常用香薰爐、影視作品中的香薰爐，甚至個別專業(yè)香文化活動中用的香薰爐，都是謬誤百出。不過，民間“爐友”中還是不乏愛爐、藏爐、鑒爐高手的，只可惜的是，他們的視野往往局限在明清宣德爐這個范疇。

　　現(xiàn)代的香熏爐和古代的香熏爐，有一個本質(zhì)的區(qū)別：古代是人們按照香文化儀軌制爐、用爐；現(xiàn)代人們主要是為了聞聞沉香的味道而制爐、用爐。古代香熏爐的價值表現(xiàn)在禮教、宗教、養(yǎng)心等等精神層面上，現(xiàn)代香熏爐的價值往往表現(xiàn)在實現(xiàn)沉香出香的工具層面上。古代的香熏爐，立足于香文化的精神內(nèi)涵要求上；現(xiàn)在的香熏爐，立足于買賣沉香的商業(yè)炒作上。很顯然，現(xiàn)代香熏爐性質(zhì)和功能被異化了?？纯茨切┧^以傳播“香文化”為己任的香道師家里擺放的那些稱之為香熏爐的東西，就知道了香熏爐乃至香文化發(fā)展的扭曲狀況。

　　歸納一下，歷史上各個時代的文化背景，影響了香薰爐的使用和制作的風格。從主流風格角度來說，漢晉時代的香薰爐多山林之氣，隋唐時代的香薰爐多廟堂之氣，宋明時代的香薰爐多士夫之氣，清朝時代的香薰爐多匠作之氣，民國時代的香薰爐多市井之氣，當下時代的香薰爐多莫名之氣。

　　因此，香熏爐的審美和價值的落腳點，即真正有價值的香熏爐是，既能認同于古人，又能認同于今人，還能認同于后人的香熏爐。相信文化大發(fā)展中逐漸回歸傳統(tǒng)的香文化愛好者們，面對時下不倫不類的“四不像”香熏爐，是會做出選擇的。