柳新祥，中國文房四寶制硯藝術(shù)大師、中華傳統(tǒng)工藝大師。自幼喜歡木、石雕刻工藝，拜名師學(xué)藝三載，1978年到北京工作，專業(yè)從事歷代古硯修復(fù)、仿制和硯史研究。1983年作為硯雕技術(shù)人才被肇慶引進，繼續(xù)從事古硯研究、端硯設(shè)計和仿古硯制作。30多年來，有近50件優(yōu)秀端硯作品榮獲國家級金獎，如《暢敘幽情硯》、《封侯圖硯》、《蓬萊勝景硯》、《龍嘯九天硯》等。出版了中國名硯——— ——《端硯》一書。

　　宋硯，是以實用與欣賞并重。宋人之所以重視石硯，主要原因是它的發(fā)墨效果好，符合書畫藝術(shù)家對研墨的各種要求。宋人同時對石硯的色彩、紋理產(chǎn)生了極濃厚的興趣，甚至成了一種追求。如端石的魚腦凍、冰紋、石眼、火捺等；歙石的眉紋、羅紋、金星等；洮河石的鴨頭綠、湔墨點；紅絲石的紫紅地灰黃絲品、黃絲紋品等等，這些名貴石品是天然而獨特、固有的，色彩豐富，變化莫測。

　　在宋代，上至皇帝下至文人墨客，都醉心于風(fēng)花雪月，它的時代特征也不同程度地反映在硯臺上。除了注重石質(zhì)外，還對硯的造型十分講究，趨于多樣化，其樣式一掃漢唐圓形三足和箕形的單一風(fēng)格。據(jù)宋唐積《歙州硯譜》記載，歙硯就有各種硯形四十多種，主要有月形硯、鳳字硯、古錢硯、琴式硯、蘭亭硯、蓬萊硯、硯板、仙桃硯、鼎形硯、壺形硯、圭形硯、鐘形硯、秋形硯、秋葉形硯等等。端硯的式樣更是名目繁多，除了歙硯的各種形制外，還有太史硯、鳳字硯、石渠硯、長方硯、正方硯、隨形硯等等。雕刻更講究圖案布局和諧，技法有深雕、淺雕、淺浮雕、線刻等，線條細膩工整，刀法簡潔流暢。宋硯開始從單一的文房用品逐漸發(fā)展為欣賞與使用相結(jié)合的藝術(shù)品了。

　　柳新祥認(rèn)為，宋硯的特點是外形輪廓樸素大方，實用、雅觀，主要樣式是抄手硯(太史硯)，所謂抄手，即可用手抄硯底截取而得名，它是宋硯的主要特征之一。

　　宋硯的最大特點是文人氣息甚濃。由于石硯既實用又耐玩賞，文人常以銘文鐫刻在硯的側(cè)面、底面或硯蓋上，內(nèi)容多為記載紀(jì)年，詩、詞、歌、賦和物主姓名、身份、記事等等，特別是名貴的硯石上都要鐫文于上，這也成為我們今天鑒別宋硯的重要依據(jù)。此外，宋代許多史學(xué)家、名人學(xué)者都對石硯的種類、制作、石品花紋、石質(zhì)、石性、使用等進行認(rèn)真的歸納和總結(jié)，作了精確的考證、剖析、如蘇易簡的《文房四譜》、歐陽修的《硯譜》、唐詢的《硯錄》、米芾的《硯史》、高似孫的《硯箋》、蘇軾的《東坡志林》、趙希鵠的《洞天清祿集》、蔡襄的《硯記》、無名氏的《端溪硯石》、李之彥的《硯譜》等等，為我們研究中國硯文化和古硯的發(fā)展歷程提供了寶貴史料。由此看來，宋硯已經(jīng)成為宋朝的一種時尚文化，一種新的突破，為推動中國硯文化的發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。

　　元朝時期的硯，從硯形、雕工、紋飾等方面看基本上沿襲了宋硯風(fēng)格，無太大變化，只是在用材上顯得大度，厚重、粗獷古樸。

　　明朝初期，硯的形制大都延續(xù)了唐宋時期的“規(guī)矩方直”的風(fēng)格，到了中后期硯式造型開始趨于多樣化，同時硯雕人才輩出，工藝觀賞硯成為主流。雕刻紋樣精致，硯的功能逐步由實用轉(zhuǎn)變?yōu)橐运囆g(shù)為主。而且硯臺碩大厚重已成為明代的主要硯形特征。

　　明代的石硯，依然以端石、歙石、洮河石為貴。由于端石的開采一直未停止過，而歙石明代的石硯，依然以瑞石、歙石、洮河石為貴。由于端石的開采一直未停止過，而歙石的開采的規(guī)模很小，洮河石因水深難取，所以端石的聲譽日隆，名氣越來越大。特別是在明成化年間，由于端溪硯坑開掘出許多石質(zhì)幼嫩、石品花紋優(yōu)美的硯石，如蕉葉白、魚腦凍、金銀線、石眼等，在硯雕的過程中，藝人們充分利用硯石上的天然石品花紋，巧妙構(gòu)思或保留天然原樣就能刻畫出一幅幅栩栩如生的天然景物。由此出現(xiàn)了不少生動活潑、構(gòu)思簡練的隨形硯，開創(chuàng)了追求風(fēng)韻的文人硯雕先河。

　　隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展、清代的硯與其他工藝美術(shù)品一樣，達到了空前的繁榮。特別是在乾隆時期，硯雕工藝鼎盛，如硯石的種類、形制、雕刻的技法、石品花紋的運用等都有許多創(chuàng)新，雕工纖巧，為歷代制硯所不及。硯雕技法吸收了石雕、玉雕、牙雕、木雕和漆器等雕刻的長處，雕刻題材豐富多樣，主要花草樹木、飛禽走獸、山川日月、歷史典故、人物故事、名家書法、印章篆刻等。在雕刻中，大量采用通雕、深雕、鏤空雕、浮雕、淺浮雕、線刻、薄意雕、陰刻等多種雕刻技法，硯臺做工精致入微，成為文房中的實用藝術(shù)品。